Rencontre interculturelle : comprendre les codes de l'autre en amour

La « culture », ce n'est pas seulement un pays d'origine. C'est aussi une région, une religion, une langue, une génération, une famille, un milieu social. Deux personnes nées dans la même ville peuvent avoir des codes amoureux très différents, et deux personnes venues de continents éloignés se comprendre à demi-mot.

Les francophones d'Europe vivent déjà souvent cette diversité au quotidien. La Suisse compte quatre langues nationales : l'allemand, le français, l'italien et le romanche. La Belgique a trois langues officielles : le néerlandais, le français et l'allemand. Et en France comme ailleurs, beaucoup de couples se forment entre personnes d'origines, de religions ou de régions différentes.

Prenez la bise : même entre francophones, elle ne se pratique pas partout de la même façon. En France, on en fait le plus souvent deux, mais le nombre change selon les régions ; en Belgique, une seule bise est courante. Pour une personne qui a grandi sans cette habitude, se faire embrasser sur la joue dès la première rencontre peut sembler très familier.

Le principe qui vaut partout : le contact physique se fait au rythme de la personne la plus réservée. Si vous ne savez pas, demandez, ou attendez qu'elle fasse le premier geste. Notre guide des signes qui montrent qu'on vous plaît détaille les signaux qui ne dépendent pas du toucher.

L'anthropologue américain Edward T. Hall a proposé une distinction devenue classique entre les cultures de communication à contexte faible, où l'on dit les choses de façon explicite, et à contexte fort, où le sens passe beaucoup par le contexte, la relation et le non-verbal. C'est un cadre utile, à condition de ne pas l'appliquer mécaniquement à chaque individu.

Un exemple de politesse ritualisée : le taarof iranien, un ensemble de règles de courtoisie où l'on propose avec insistance et où l'on refuse poliment avant d'accepter. Dans ce cadre, insister pour payer l'addition n'a rien d'envahissant, c'est une marque de savoir-vivre. Bien sûr, toutes les personnes d'origine iranienne ne le pratiquent pas de la même manière : c'est justement pour cela qu'on demande.

Le français a d'ailleurs son propre code implicite : le passage du « vous » au « tu ». Pour une personne dont la langue maternelle ne fait pas cette distinction, ce glissement, chargé de sens pour vous, peut passer complètement inaperçu.

• Le sens du mot « sortir ensemble ». Pour certains, plusieurs rendez-vous n'engagent à rien. Pour d'autres, un rendez-vous suppose déjà une intention sérieuse.
• La présentation aux proches. Être présenté à la famille peut être un simple dimanche midi ou une étape très engageante. Demandez ce que cela représente pour l'autre.
• La discrétion. Certaines personnes gardent leur relation privée au début, parfois par respect pour leurs proches. Ce n'est pas forcément un manque de sérieux.
• Les projets. Mariage, enfants, lieu de vie, religion des enfants : sur ces sujets, mieux vaut connaître les attentes de chacun avant de s'attacher profondément.

Aucun rythme n'est le bon. Ce qui crée de la souffrance, ce sont les attentes non dites. Une conversation simple, vers le troisième ou quatrième rendez-vous, évite bien des déceptions : « Pour toi, on en est où ? Qu'est-ce que tu imagines pour la suite ? »

Proposer un restaurant, choisir un vin, organiser un dîner un vendredi soir ou pendant une période de jeûne : beaucoup de détails du quotidien touchent à la religion ou aux habitudes alimentaires. Plutôt que d'éviter ces sujets, posez la question avec légèreté : « Il y a des choses que tu ne manges pas ? », « Tu fêtes quoi en fin d'année ? »

S'intéresser aux fêtes de l'autre, qu'il s'agisse de Noël, de l'Aïd, de Hanoukka, du Nouvel An lunaire, de Diwali ou d'autres traditions familiales, est souvent très apprécié, à condition que ce soit sincère et pas folklorique. Une invitation à partager l'une de ces fêtes est généralement une belle marque de confiance.

Les points vraiment essentiels, comme la place de la foi au quotidien ou l'éducation des futurs enfants, méritent une discussion honnête assez tôt. Mieux vaut un désaccord découvert au deuxième mois qu'au deuxième anniversaire.

• Lire la réserve comme un rejet. Une personne discrète peut être très intéressée.
• Lire la chaleur comme du flirt. Une personne très expressive peut l'être avec tout le monde.
• Lire la franchise comme de l'impolitesse. Dire « je ne suis pas d'accord » peut être une marque de respect dans certains milieux.
• Mal interpréter les silences. Pour certains, un silence est un moment de réflexion respectueux ; pour d'autres, un signe de malaise.
• Supposer le calendrier de l'autre. Présentation aux parents, exclusivité, vie commune : les rythmes attendus diffèrent énormément.

Des phrases comme « J'adore les femmes de ton pays » ou « Les hommes de chez toi sont tellement… » se veulent parfois des compliments, mais elles réduisent la personne à un cliché. Si vous les entendez, vous avez le droit de recadrer avec humour, ou de passer votre chemin.

Et si c'est vous qui êtes curieux d'une autre culture, tant mieux, à condition que la curiosité porte sur la personne : son histoire, sa famille, ses goûts, ce qu'elle garde de ses traditions et ce qu'elle a choisi de laisser.

• « Comment les gens se rencontraient-ils là où tu as grandi ? »
• « Dans ta famille, comment ça se passe quand on présente quelqu'un ? »
• « Il y a des traditions que tu aimerais garder, si tu es en couple un jour ? »
• « Qu'est-ce qui t'a le plus surpris dans la façon de se fréquenter ici ? »
• « Tu parles quelle langue avec tes parents ? Tu m'apprendrais quelques mots ? »

Partagez aussi vos propres codes : ce que représente pour vous un deuxième rendez-vous, une présentation à vos amis, la bise, le tutoiement. La curiosité doit aller dans les deux sens. Pour d'autres idées, voyez nos questions pour un premier rendez-vous et nos sujets de conversation.

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