Come riconoscere un profilo falso: 12 segnali di un catfish

Il termine viene dal documentario americano Catfish del 2010 ed è ormai entrato nell'uso anche in Italia. Un catfish si costruisce un personaggio: un nome, un lavoro, una storia di vita e soprattutto delle foto che non sono sue. Dall'altra parte c'è una persona convinta di conoscere qualcuno che, nella realtà, non esiste.

Le ragioni possono essere diverse. Qualcuno lo fa per insicurezza o solitudine, senza chiedere mai nulla. Molto più spesso il profilo falso è il primo passo di una truffa romantica: si conquista la fiducia, si crea una dipendenza emotiva e poi arriva la richiesta di denaro. In casi più rari serve a raccogliere informazioni personali o a molestare qualcuno.

Oggi c'è una difficoltà in più: con gli strumenti di intelligenza artificiale si possono creare volti realistici di persone che non esistono, foto che nessuna ricerca per immagini troverà altrove. Ne parliamo nella guida su come l'IA viene usata nelle truffe sentimentali. Per questo conviene guardare il comportamento, non solo le foto.

1. Evita sempre la videochiamata. Una scusa ci sta, tre no: la telecamera rotta, la connessione che non va, la timidezza. Chi è davvero interessato a te prima o poi si fa vedere. È il segnale più forte di tutti.
2. Le foto sembrano da servizio fotografico. Luci perfette, pose da catalogo, nessuna foto spontanea. Le persone vere hanno un mix di selfie, foto di gruppo e scatti delle vacanze, magari un po' sfocati.
3. Dichiara sentimenti fortissimi troppo presto. «Non ho mai provato niente del genere» dopo tre conversazioni è una tecnica precisa, il love bombing: serve a legarti prima che tu faccia domande.
4. I dettagli non tornano. Dice di vivere a Bologna ma non sa nominare un quartiere, l'età cambia, il lavoro si sposta da ingegnere a medico. Le domande di approfondimento sono il tuo strumento migliore.
5. Vuole lasciare subito il sito di incontri. Ti chiede il numero di WhatsApp o Telegram dopo pochi messaggi. Fuori dalla piattaforma non può essere segnalato né bloccato dai moderatori.
6. L'incontro salta sempre. Un'emergenza di lavoro, un parente malato, un viaggio all'estero. Una volta capita, ma se l'appuntamento non arriva mai c'è un motivo.
7. Ha poche foto, tutte uguali. Tre o quattro immagini dallo stesso servizio, stesse luci, stesso periodo. Chiedi una foto semplice e specifica, ad esempio la vista dalla finestra o il caffè che sta bevendo: chi è reale la manda in un minuto.
8. Non lascia traccia online. Nessun profilo social, oppure account aperti da poco con pochi amici e nessuna interazione vera. Non è una prova da sola, ma è un dato da mettere insieme agli altri.
9. Fa tante domande ma risponde poco. Vuole sapere della tua casa, del tuo lavoro, dei tuoi risparmi, dei tuoi momenti difficili. Di sé, invece, resta sul vago. Questa asimmetria è voluta.
10. Parla di problemi economici o chiede soldi. Una bolletta dell'ospedale, il biglietto aereo per venire da te, una dogana da pagare, una ricarica o una gift card. Se compare il denaro, fermati: è lo schema tipico della truffa.
11. La lingua è strana o incoerente. Messaggi che passano dal tono confidenziale a frasi formali e rigide, errori che non corrispondono a chi dice di essere, risposte che sembrano copiate. A volte dietro un profilo lavorano più persone a turno.
12. Le sue foto compaiono altrove. È la prova più chiara. Se la ricerca per immagini trova le stesse foto su un altro profilo, su un sito di modelli o su una banca di immagini con un altro nome, hai la risposta.

Non è un caso. Un lavoro lontano spiega perché la persona non può mai incontrarti, perché la connessione è sempre pessima e perché, prima o poi, avrà bisogno di soldi per tornare. Uno stato civile come «vedovo» suscita tenerezza e abbassa le difese.

Sono gli stessi copioni descritti nella guida su cos'è una truffa romantica. La Polizia Postale consiglia di cercare nome e foto della persona sui motori di ricerca, di chiedere foto recenti scattate in situazioni quotidiane e di non condividere mai dati bancari.

Prese da sole, molte di queste frasi possono essere innocenti. Diventano un campanello d'allarme quando si accumulano, soprattutto nelle prime settimane e prima di un incontro.

Se ti riconosci in questa tabella, fermati prima di rispondere e confrontati con qualcuno di cui ti fidi. Uno sguardo esterno vede subito quello che dall'interno di una relazione è difficile vedere. Molti di questi schemi sono descritti anche nella guida al love bombing.

Non serve fare il detective. Quattro controlli semplici eliminano gran parte del rischio prima ancora di uscire di casa.

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   Ricerca inversa delle immagini

   Salva una delle sue foto e cercala con Google Lens o TinEye. Dal telefono basta una pressione lunga sull'immagine. Se la foto compare con un altro nome, è rubata. Ci vogliono pochi secondi.

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   Una videochiamata di cinque minuti

   È il modo più rapido per capire se la persona corrisponde alle foto e se sa conversare in modo naturale. Se rifiuta sempre, o la chiamata è brevissima, buia e piena di filtri, hai già una risposta. Trovi tutti i consigli nella guida alla videochiamata prima del primo appuntamento.

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   Un controllo dei social

   Se vi state conoscendo da un po', chiedere di collegarvi su Instagram o Facebook è normale. Guarda se il profilo ha una storia: foto di anni diversi, amici che commentano, dettagli coerenti con quello che ti ha raccontato.

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   Il badge di identità verificata

   Su Smooch ogni iscritto può verificare la propria identità con un documento e un selfie, e chi lo fa mostra il badge «ID verified». La verifica è facoltativa, quindi non tutti ce l'hanno: è un elemento in più a tuo favore, non un sostituto della tua attenzione.

Molte persone temono di offendere chiedendo una videochiamata. In realtà oggi è una richiesta comune, e chi è in buona fede di solito la apprezza: vuol dire che lo prendi sul serio. Ecco qualche modo per proporla:

• «Mi piace scriverti, ma ho voglia di sentire la tua voce. Facciamo una videochiamata veloce questa settimana?»
• «Io prima di un appuntamento faccio sempre una videochiamata, mi mette più tranquilla. Per te va bene?»
• «Domenica pomeriggio sono libero: ti chiamo in video per un caffè virtuale?»

Se la persona rimanda una volta, proponi un'altra data. Se trova sempre una scusa, o accetta ma la chiamata dura pochi secondi ed è buia, hai la tua risposta. Tutti i consigli, compresi i segnali da osservare durante la chiamata, sono nella guida alla videochiamata prima di incontrarsi.

Con l'intelligenza artificiale si possono creare volti di persone che non esistono. Queste immagini non compaiono altrove online, quindi la ricerca inversa non le trova. L'FBI, in un avviso pubblico del dicembre 2024, ha messo in guardia proprio su questo uso dell'IA generativa nelle truffe sentimentali e consiglia di cercare imperfezioni come mani o piedi distorti, occhi e denti poco realistici, volti irregolari, accessori o sfondi che non tornano.

• Nelle foto: orecchie e orecchini diversi tra loro, occhiali deformati, scritte illeggibili sullo sfondo, pelle troppo liscia, tutte le foto con la stessa luce irreale.
• In videochiamata: labbra non sincronizzate con la voce, bordi del viso che tremolano, immagine che si blocca quando la persona si gira o si avvicina.
• Nel comportamento: chiamate brevissime, sempre al buio o con «problemi di linea», rifiuto di fare un gesto semplice su richiesta.

Nessuno di questi segnali è una prova da solo, e la tecnologia migliora in fretta. Per questo il comportamento conta più delle immagini. Approfondisci nella guida su truffe sentimentali e intelligenza artificiale.

Chi fa catfishing per motivi emotivi può non chiedere mai nulla. Il danno resta comunque reale: tempo, fiducia e sentimenti investiti in una persona che non esiste.

Anche senza soldi di mezzo, in Italia fingersi un'altra persona online può avere conseguenze penali. La Corte di Cassazione ha confermato che usare la foto di qualcun altro per il proprio profilo può configurare il reato di sostituzione di persona (art. 494 del codice penale, sentenza n. 4413/2018). La truffa vera e propria, invece, è punita dall'art. 640 del codice penale.

Scoprire di essere stati ingannati fa male e spesso fa vergognare. Non è colpa tua: chi fa catfishing sa manipolare la fiducia delle persone, e ci cascano anche persone attentissime.

• Non affrontarlo. Il confronto raramente porta a una confessione e può spingerlo a cancellare tutto. Bloccalo ovunque.
• Salva le prove. Screenshot del profilo, delle foto, dei messaggi, numeri di telefono, email e ricevute di eventuali pagamenti.
• Segnala il profilo. Su Smooch puoi bloccare e segnalare qualsiasi iscritto, e le segnalazioni vengono esaminate dal team di moderazione.
• Se hai mandato soldi, chiama subito la tua banca e chiedi di bloccare o richiamare i pagamenti.
• Denuncia. Puoi rivolgerti a qualsiasi ufficio di Polizia, alla Polizia Postale o ai Carabinieri. Tutti i passaggi sono nella guida su come denunciare una truffa romantica in Italia.
• Parlane con qualcuno. Un amico, un familiare o, se ti senti a pezzi, Telefono Amico al 02 2327 2327, attivo ogni giorno, 24 ore su 24.

Capita più spesso di quanto si pensi: le foto pubblicate sui social vengono copiate e usate da chi crea profili falsi. Non è colpa tua e puoi fare qualcosa.

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   Fai gli screenshot

   Del profilo falso, del nome usato, dell'indirizzo della pagina e della data in cui l'hai trovato.

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   Segnala il profilo

   Usa la funzione di segnalazione del sito, dell'app o del social che lo ospita, indicando che le foto sono tue. Su Smooch le segnalazioni vengono esaminate dal team di moderazione.

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   Avvisa chi conosci

   Se il profilo contatta amici o parenti, avvisali che non sei tu.

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   Valuta la denuncia

   Puoi rivolgerti alla Polizia Postale o a un ufficio di polizia. Se le immagini sono intime, puoi usare anche il modulo del Garante per la protezione dei dati personali.

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   Riduci il rischio

   Rendi privati i profili social o limita chi può vedere le tue foto. Per il profilo di incontri, scegli foto che non hai pubblicato altrove.