Cómo detectar un catfish: 12 señales de que un perfil de citas es falso

En España se usa la palabra inglesa catfish (o catfishing para el engaño en sí), aunque mucha gente lo llama simplemente perfil falso. La idea es la misma: alguien construye un personaje con fotos sacadas de las redes de otra persona, un nombre que no es el suyo y una vida a medida, y con él se gana tu confianza.

El término viene de Catfish, un documental estadounidense de 2010 dirigido por Henry Joost y Ariel Schulman. En él, Nev Schulman descubre que la joven con la que mantenía una relación por internet no existía: otra persona había creado el perfil con las fotos de una mujer real. El nombre sale de una anécdota que se cuenta en la película sobre los siluros que se metían en los tanques de bacalao para mantener activos a los peces. El éxito del documental dio lugar en 2012 a un programa de la MTV con el mismo nombre.

Los motivos varían. Hay quien lo hace por inseguridad o soledad, sin intención de sacar dinero. Otros usan el perfil falso como primer paso de una estafa romántica: crean el vínculo y, cuando ya confías, aparece la petición de dinero. Y en algunos casos se busca acosar o reunir información personal. En todos ellos, la base es la mentira.

Hoy el engaño es más fácil que antes. Las herramientas de inteligencia artificial generan caras de personas que no existen, y una foto así no aparece en ninguna búsqueda inversa porque es nueva. Te contamos cómo reconocerlas en nuestra guía sobre estafas con IA en las citas.

1. Nunca puede hacer videollamada. Hoy no tiene cobertura, mañana se le ha roto la cámara, pasado le da vergüenza. Una excusa es normal; un patrón de excusas es la señal más clara de todas.
2. Sus fotos parecen de revista. Luz de estudio, poses de modelo y ni un solo selfie normal. La gente real tiene fotos de vacaciones, con amigos, algo movidas. Si todas parecen de una campaña de moda, probablemente sean de otra persona.
3. Te dice que te quiere a los pocos días. Frases como «nunca había sentido esto por nadie» tras tres conversaciones son una técnica de manipulación conocida como love bombing. Busca crear un vínculo intenso antes de que empieces a hacer preguntas.
4. Su historia no cuadra. Dice que vive en Valencia pero no sabe ubicar el barrio en el que supuestamente trabaja, o te escribe a horas que no encajan con su rutina. Un día es ingeniero y al siguiente médico. Las preguntas concretas acaban destapando las contradicciones.
5. Quiere pasar a WhatsApp o Telegram enseguida. Las webs de citas tienen herramientas para bloquear y denunciar. Quien quiere engañarte prefiere salir de ahí cuanto antes.
6. Siempre tiene una excusa para no quedar. Un viaje de trabajo, un familiar enfermo, el coche en el taller. Si las citas se aplazan una y otra vez, desconfía.
7. Tiene pocas fotos y todas parecidas. Tres o cuatro imágenes que parecen de la misma sesión. Pídele una foto concreta del momento, por ejemplo con lo que tiene delante ahora mismo. Una persona real lo resuelve en segundos.
8. No tiene apenas rastro en internet. No todo el mundo usa redes sociales, pero una cuenta recién creada, sin amigos ni historia, suma dudas a las demás señales.
9. Pregunta mucho y cuenta poco. Quiere saberlo todo de ti, de tu rutina y de tu situación económica, pero sobre su vida es vago. Esa asimetría no es casual.
10. Saca el tema del dinero. Una factura del hospital, un problema en la aduana, el billete para venir a verte, una tarjeta regalo. Si alguien a quien no conoces en persona te pide dinero, es una señal de estafa casi segura.
11. Su forma de escribir cambia. Un día escribe con naturalidad y al siguiente con frases rígidas o que parecen traducidas. Puede que varias personas manejen la misma cuenta, algo habitual en las redes organizadas.
12. Sus fotos aparecen en otro sitio. Es lo más parecido a una prueba definitiva. Si la búsqueda inversa encuentra sus fotos con otro nombre, en una web de modelos o en un banco de imágenes, ya tienes la respuesta.

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   Búsqueda inversa de imágenes

   Guarda una de sus fotos o haz una captura y búscala con Google Lens o con TinEye, que buscan imágenes a partir de otra imagen. Si aparece con otro nombre o en una web de modelos, es robada. Ten en cuenta que una cara generada con IA no saldrá en ninguna búsqueda, así que no encontrar nada no lo confirma todo.

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   Videollamada

   Unos minutos de vídeo bastan para ver si se parece a sus fotos y si la conversación fluye con naturalidad. Si se niega una y otra vez, ya sabes lo que hay. Te explicamos cómo proponerla en videollamada antes de la primera cita.

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   Redes sociales

   Si os seguís en Instagram, Facebook o LinkedIn, fíjate en que las cuentas tengan historia: fotos de distintas épocas, amigos que comentan, datos coherentes con lo que te ha contado.

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   Verificación en la plataforma

   En Smooch, los miembros pueden verificar su identidad con un documento con foto y un selfie, y quienes lo hacen muestran la insignia «ID verified». Es opcional, así que no tenerla no significa que alguien mienta, pero tenerla es una pista más.

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   Haz una captura

   Abre la foto del perfil a pantalla completa y haz una captura de pantalla. Recórtala para que solo se vea la cara y el fondo, sin los botones de la app.

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   Búscala con Google Lens

   En la app de Google, toca el icono de la cámara de la barra de búsqueda y elige la captura en tu galería. Google te enseñará páginas en las que aparece esa imagen o imágenes muy parecidas.

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   Prueba también con TinEye

   En el navegador del móvil, entra en tineye.com y sube la misma captura. TinEye busca copias de la imagen y te dice en qué páginas aparece.

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   Repite con varias fotos

   Un estafador puede mezclar fotos robadas de varias personas. Comprueba al menos dos o tres imágenes del perfil, sobre todo las más favorecedoras.

Hasta hace poco, un catfish necesitaba robar las fotos de alguien. Hoy puede generar la cara de una persona que no existe, y esa imagen no saldrá en ninguna búsqueda inversa. INCIBE advierte de que estas técnicas ya se usan para suplantar identidades y engañar.

• Fondos raros: letreros con letras sin sentido, objetos que se funden entre sí, líneas que se tuercen.
• Detalles asimétricos: un pendiente distinto en cada oreja, gafas que no encajan, dedos de más o de menos.
• Piel de anuncio: sin poros, sin arrugas de expresión, con una luz perfecta en todas las fotos.
• Ninguna foto corriente: ni una de grupo, ni una movida, ni una de vacaciones con mala luz.

Ninguna señal sola es una prueba. Por eso la comprobación definitiva sigue siendo verle en directo. Te lo contamos a fondo en estafas con inteligencia artificial en las citas.

Mucha gente no la pide por miedo a parecer desconfiada. En realidad es un paso de lo más normal antes de una primera cita, y quien va en serio lo entiende. Algunas formas de decirlo:

• «Me está gustando mucho hablar contigo. ¿Te apetece que hagamos una videollamada de diez minutos esta semana antes de quedar?»
• «Yo siempre hago una videollamada corta antes de la primera cita, así vamos los dos más tranquilos. ¿Qué tal el jueves por la tarde?»
• «¿Un café virtual el domingo? Así te pongo cara y voz antes de vernos.»

Si todas las casillas están marcadas, adelante con una cita en un sitio público. Tienes el resto de consejos en nuestra lista de seguridad para citas online.

Un catfish puede mentir por motivos emocionales, sin pedirte nunca un euro. El daño es real, porque has puesto tiempo y sentimientos en alguien que no existe, pero no siempre es un delito. Depende de lo que haga con el engaño.

La estafa romántica, en cambio, es un delito de estafa: el Código Penal castiga a quien, con ánimo de lucro, usa un engaño para que otra persona haga algo con su dinero en su propio perjuicio. Detrás suele haber grupos organizados que manejan muchos perfiles a la vez.

Les pasa a más personas de las que crees, sobre todo a quien tiene fotos públicas en redes. INCIBE cuenta el caso de un hombre cuya foto se usó en un perfil falso de una app de citas: un amigo lo denunció desde la app, él escribió al soporte de la plataforma, le pidieron pruebas de que era la persona de la foto y el perfil se retiró.

1. Haz capturas del perfil falso antes de que cambie o desaparezca.
2. Denúncialo desde la app, o pide a alguien que lo haga si tú no tienes cuenta en ella.
3. Escribe al soporte de la plataforma explicando que es una suplantación y ofrece una prueba de que eres tú.
4. Busca tu nombre y tus fotos en internet de vez en cuando para detectar otros usos.
5. Revisa la privacidad de tus redes: limita quién puede ver tus fotos y a quién aceptas como seguidor.
6. Si hay contenido sexual o violento tuyo difundido sin permiso, la Agencia Española de Protección de Datos tiene un Canal prioritario para pedir su retirada urgente.
7. Si el perfil se usa para sacar dinero a otras personas, denuncia en la Policía Nacional, la Guardia Civil, los Mossos d'Esquadra o la Ertzaintza.

Descubrir que alguien te ha engañado así duele y desconcierta. Es normal sentir vergüenza o rabia, pero no es culpa tuya. Esto es lo que conviene hacer:

1. Deja de hablar con esa persona. No hace falta enfrentarte a ella: rara vez sirve y, si hay una red detrás, puede complicar las cosas. Bloquéala en todas partes.
2. Haz capturas de todo. Perfil, mensajes, fotos, números de teléfono y correos, antes de que borre la cuenta.
3. Denuncia el perfil en la plataforma. En Smooch puedes bloquear y denunciar a cualquier miembro, y el equipo de moderación revisa cada denuncia.
4. Si has enviado dinero, llama a tu banco ya. Cuanto antes, más opciones hay de frenar la operación.
5. Pon una denuncia. En la Policía Nacional, la Guardia Civil o, según dónde vivas, los Mossos d'Esquadra o la Ertzaintza. Te contamos cómo en cómo denunciar una estafa romántica en España.
6. Habla con alguien. Una amistad o un familiar te ayudarán a verlo con perspectiva. Si necesitas orientación sobre qué hacer, el 017 de INCIBE es gratuito y confidencial.