Como identificar um catfish: 12 sinais de um perfil falso

A palavra vem do inglês e entrou no vocabulário de quem usa sites e apps de encontros. Um catfish constrói uma personagem: usa fotografias tiradas das redes sociais de outra pessoa, inventa um nome, uma profissão e uma vida, e conversa contigo como se tudo fosse verdade. Do teu lado, parece uma ligação real. Do outro, a pessoa que vês não existe.

Os motivos variam. Há quem o faça por insegurança com a própria aparência, por solidão ou por curiosidade. Mas muitos perfis falsos são montados com um objetivo claro: ganhar a tua confiança e, mais tarde, pedir dinheiro. É aí que o catfish se transforma em burla romântica.

Há ainda casos menos frequentes, mas igualmente graves: perfis falsos usados para vigiar ou perseguir alguém, para assediar uma ex-companheira ou um ex-companheiro, ou para recolher fotografias e informação pessoal. Seja qual for o motivo, a base é sempre a mesma: uma mentira sobre quem está do outro lado.

A inteligência artificial veio complicar as coisas. Hoje é possível gerar fotografias realistas de pessoas que não existem, e estas imagens não aparecem numa pesquisa inversa porque são novas. Por isso, olhar só para as fotos já não chega: é preciso olhar também para o comportamento.

Nenhum sinal isolado prova que um perfil é falso. Mas dois ou três ao mesmo tempo justificam toda a cautela.

1. Foge sempre à videochamada. A câmara está avariada, a internet é má, tem vergonha. Uma desculpa acontece; um padrão de desculpas é o maior sinal de alerta que existe.
2. As fotografias parecem de revista. Luz de estúdio, poses de modelo, nenhuma foto banal. Quem é real costuma ter uma mistura de selfies, fotos de férias e fotos com amigos.
3. Declara sentimentos fortes muito depressa. «Nunca senti isto por ninguém» ao fim de três conversas é uma técnica de manipulação, conhecida como love bombing. Ligações verdadeiras crescem com tempo.
4. A história não bate certo. Diz que vive em Lisboa mas responde a horas estranhas, diz que tem 45 anos mas as referências são de outra geração, a profissão muda de uma semana para a outra.
5. Quer sair da plataforma logo no início. Insiste em passar para o WhatsApp, o Telegram ou o email nas primeiras mensagens, longe das ferramentas de bloqueio e denúncia.
6. Nunca há encontro. Há sempre uma viagem de trabalho, um familiar doente, um problema de última hora. Quem está interessado arranja tempo.
7. Tem poucas fotografias, todas parecidas. Três ou quatro imagens que parecem da mesma sessão ou da mesma altura podem ter sido tiradas do perfil de outra pessoa.
8. Não deixa rasto na internet. Nenhuma presença online, ou contas criadas há pouco tempo, com poucos contactos e nenhuma interação real. Não prova nada sozinho, mas conta.
9. Faz muitas perguntas e responde a poucas. Quer saber tudo sobre a tua vida, a tua rotina e a tua situação financeira, e é vago sobre a dele.
10. Fala de dinheiro. Uma conta do hospital, uma viagem para te visitar, um negócio em apuros, um cartão-oferta. Qualquer pedido de dinheiro de alguém que nunca viste é o sinal mais grave de todos.
11. A escrita muda de tom. Mensagens que passam de muito informais a muito formais, ou expressões que não batem com quem diz ser, podem indicar que várias pessoas gerem a mesma conta.
12. As fotografias aparecem noutro sítio. Se uma pesquisa inversa de imagem mostra as fotos noutro perfil, num site de modelos ou numa rede social com outro nome, encontraste a resposta.

O Gabinete Cibercrime da Procuradoria-Geral da República descreveu, em denúncias recebidas em Portugal, perfis que se apresentavam como militares da ONU, comandantes de navios ou médicos em zonas de conflito. Não é por acaso: são histórias que inspiram confiança e respeito e, ao mesmo tempo, justificam a ausência.

Claro que existem militares, marinheiros e médicos verdadeiros nos sites de encontros. A profissão, por si só, não prova nada. O sinal de alerta é a combinação: alguém que nunca pode aparecer, que se apaixona depressa e a quem, mais tarde ou mais cedo, falta dinheiro. Os casos investigados em Portugal estão em o que é a burla romântica.

Não precisas de ser detetive. Quatro verificações simples resolvem a maior parte das dúvidas antes de saíres de casa.

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   Pesquisa inversa de imagem

   Guarda uma das fotografias do perfil e procura-a num motor de pesquisa de imagens, como o Google Imagens. A PSP recomenda esta verificação. Se a foto aparecer com outro nome, o perfil é falso. Atenção: se não aparecer, isso não prova que é verdadeira, porque as imagens geradas por IA são novas.

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   Videochamada curta

   Cinco a dez minutos chegam para ver se a pessoa corresponde às fotos e consegue manter uma conversa natural. Se recusa sempre, tens a tua resposta. Vê como a propor no guia sobre a videochamada antes do encontro.

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   Coerência online

   Se a pessoa partilhar redes sociais, vê se as contas têm história: fotos de anos diferentes, amigos que interagem, detalhes que batem certo com o que te contou.

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   Identidade verificada na plataforma

   No Smooch, os membros podem verificar a identidade com um documento com fotografia e uma selfie, e quem o faz mostra o selo «ID verified». A verificação é opcional, por isso a falta do selo não significa que a pessoa seja falsa, mas o selo é um bom sinal.

Mesmo com estas verificações, segue a lista de segurança no dia do encontro.

É a verificação mais rápida que podes fazer e não custa nada. A Google permite pesquisar a partir de uma fotografia com o Google Lens, diretamente na barra de pesquisa.

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   Guarda a fotografia

   Faz uma captura de ecrã da foto do perfil e, se for preciso, corta-a para ficar só a pessoa.

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   Abre o Google Lens

   Na app Google ou na página de pesquisa, toca no ícone da câmara na barra de pesquisa e escolhe a imagem que guardaste.

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   Vê os resultados

   Procura a mesma fotografia noutros sites. Repara no nome, na cidade e no contexto em que aparece.

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   Repete com outras fotos

   Experimenta duas ou três fotografias do perfil. Um burlão pode ter misturado imagens de fontes diferentes.

Em dezembro de 2024, o FBI alertou que há criminosos a usar IA generativa para criar vídeos em conversas privadas, incluindo em burlas românticas. Estas imitações ainda têm falhas, sobretudo quando a pessoa tem de reagir em tempo real. Durante a chamada:

• Pede algo espontâneo: que acene com a mão à frente da cara, que vire a cabeça de lado ou que te mostre o que tem à volta.
• Faz perguntas que exigem resposta imediata sobre algo que te contou antes.
• Repara na imagem: o FBI fala de mãos ou dentes estranhos, rostos irregulares, sombras que não batem certo, atrasos entre a voz e a imagem e movimentos pouco naturais.
• Desconfia de chamadas sempre curtas, escuras ou sem som, ou de quem só aceita vídeo gravado e nunca chamadas ao vivo.

Como propor a videochamada sem constrangimentos

• «Antes de marcarmos um café, que tal uns minutos de videochamada? Faço sempre assim, dá-me mais tranquilidade.»
• «Gosto muito de falar contigo por aqui. Apetece-me ouvir a tua voz: tens dez minutos hoje à noite?»
• «Não te preocupes com o aspeto, eu também vou estar em modo sofá.»

Quem está de boa-fé aceita, mesmo que demore um ou dois dias. Mais ideias em videochamada antes do primeiro encontro e em burlas com inteligência artificial.

A distinção ajuda a perceber o risco que corres. Um catfish pode enganar-te por razões emocionais, sem querer o teu dinheiro. O dano é real, mas é sobretudo emocional. Na burla romântica, a identidade falsa é uma ferramenta para chegar à tua carteira, muitas vezes montada por redes organizadas que gerem vários perfis ao mesmo tempo.

Em Portugal, quem engana outra pessoa para obter dinheiro comete o crime de burla, previsto no artigo 217.º do Código Penal. Se perdeste dinheiro, vê como denunciar uma burla romântica.

Descobrir que a pessoa com quem falavas não existe é desorientador. Podes sentir vergonha, raiva ou tristeza. É normal. Os catfish são bons a manipular, e a confiança é uma qualidade, não um defeito. Eis o que fazer:

1. Corta o contacto. Não confrontes a pessoa. Raramente traz a verdade e pode piorar as coisas. Bloqueia-a em todas as aplicações.
2. Guarda tudo. Faz capturas de ecrã das mensagens, do perfil, das fotografias e de números ou emails usados, antes que a conta seja apagada.
3. Denuncia o perfil. Na plataforma onde se conheceram, usa a opção de denúncia. No Smooch, as denúncias são analisadas pela equipa de moderação.
4. Se enviaste dinheiro, liga já ao banco. Quanto mais depressa, maior a hipótese de travar novos pagamentos.
5. Apresenta queixa na PSP, na GNR, na Polícia Judiciária ou no Ministério Público, ou online no sistema Queixa Eletrónica, que aceita queixas por burla.
6. Pede apoio. A APAV tem a Linha de Apoio à Vítima, 116 006, gratuita e confidencial. Para cibercrime, há também a Linha Internet Segura, 800 21 90 90.

Descobrir a tua cara num perfil com outro nome é perturbador. Não fizeste nada de errado: os burlões usam fotos de pessoas reais precisamente porque parecem autênticas. O que podes fazer:

1. Guarda as provas: capturas de ecrã do perfil falso, com o nome de utilizador, a data e o endereço da página.
2. Denuncia o perfil em cada plataforma onde o encontrares, indicando que as fotografias são tuas.
3. Avisa as pessoas próximas, para que não aceitem pedidos de amizade nem mensagens do perfil falso.
4. Limita o que é público: o FBI recomenda reduzir as imagens e a voz que tens online e tornar as contas nas redes sociais privadas.
5. Apresenta queixa na PSP, na GNR, na Polícia Judiciária ou no Ministério Público se o perfil estiver a ser usado para pedir dinheiro ou para te prejudicar.